Jepang berhasil memastikan tempat di final Piala Asia U-23 2024 setelah meraih kemenangan gemilang 2-0 atas Irak dalam pertandingan semifinal yang berlangsung di Jassim bin Hamad Stadium pada Selasa dini hari WIB.
Samurai Biru tampil dengan keunggulan sejak menit ke-28 ketika Mao Hosoya mencetak gol pembuka setelah menerima umpan lambung brilian dari Joel Fujita. Hosoya dengan gesit membalikkan badannya di kotak penalti sebelum melepaskan tembakan mendatar yang tak mampu dihalau kiper Irak. Skor berubah menjadi 1-0 untuk Jepang.
Tak lama kemudian, tepatnya di menit ke-42, giliran Ryotaro Araki yang mencatatkan namanya di papan skor. Araki memanfaatkan umpan terobosan yang matang dari Fujita untuk dengan tenang mengoyak jala Irak dan menggandakan keunggulan Jepang menjadi 2-0 hingga turun minum.
Meskipun Irak berusaha keras untuk membalas, termasuk peluang emas dari tendangan Nihad Owaid di menit ke-61 yang menghantam mistar gawang setelah memantul dari kaki lawan, namun Jepang berhasil mempertahankan keunggulan mereka hingga peluit akhir dibunyikan.
Kemenangan ini bukan hanya membawa Jepang melangkah ke final Piala Asia U-23, tetapi juga mengamankan tiket mereka untuk berlaga di Olimpiade 2024. Mereka akan menghadapi Uzbekistan di laga puncak. Sementara itu, Irak akan melawan Indonesia dalam perebutan tempat ketiga, di mana pemenangnya juga akan meraih tiket untuk Olimpiade Paris 2024.